Нуклеиновые кислоты являются биополимерами, так как они состоят из повторяющихся мономеров - нуклеотидов. Нуклеотиды содержат пуриновые или пиримидиновые азотистые основания (аденин, гуанин, цитозин, тимин или урацил), моносахарид (дезоксирибоза для ДНК и рибоза для РНК) и фосфатную группу.

Нуклеотид состоит из азотистого основания (пуринового или пиримидинового), моносахарида и фосфатной группы. Азотистое основание соединено с моносахаридом (дезоксирибозой или рибозой) через гликозидную связь, образуя нуклеозид. Затем фосфатная группа присоединяется к моносахариду, образуя нуклеотид.

Основное различие между молекулами РНК и ДНК заключается в том, что у РНК моносахарид рибоза содержит гидроксильную группу в позиции 2', тогда как у ДНК моносахарид дезоксирибоза не имеет этой группы. Кроме того, азотистое основание у РНК включает урацил вместо тимина, который присутствует в ДНК.