Самыми примитивными по строению млекопитающими считаются монотремы, такие как утконос, ехидна и существующие только в Австралии длинноклювая самоедка. Они являются единственными современными представителями подкласса Prototheria, который является наиболее древним отрядом млекопитающих.

Монотремы отличаются от других млекопитающих тем, что они откладывают яйца, вместо того чтобы рожать детенышей. У них есть также несколько других архаичных черт, таких как почти полное отсутствие сосков (младенцы употребляют питательный секрет прямо с кожи матери), наличие клоаки и особенности строения скелета.

Таким образом, монотремы считаются самыми примитивными по строению млекопитающими, поскольку они сохраняют множество архаичных черт, которые были характерны для древних предков всех млекопитающих.