Во время аэробного дыхания, одна молекула глюкозы может образовывать до 38 молекул АТФ. На первом этапе, в гликолизе в цитоплазме клетки, образуется 2 молекулы АТФ. Затем идет цикл Кребса, который происходит в митохондриях, и в нем образуется 2 молекулы АТФ. Наконец, в результате окислительного фосфорилирования в митохондриях образуется 34 молекулы АТФ.

Сходство между процессом дыхания в митохондриях и горения заключается в том, что в обоих процессах происходит окисление органических веществ с целью образования энергии (в виде АТФ). Также в обоих случаях участвует кислород.

Отличия заключаются в том, что горение происходит внешне, в атмосфере, и не требует наличия специфической системы (митохондрий), в то время как дыхание происходит внутри клеток с помощью митохондрий. Также горение может быть неполным, тогда образуются вредные вещества, в то время как дыхание является более эффективным и безопасным процессом для организма.