Послезародышевое развитие, или метаморфоз, отличается от прямого развития, характерного для рыб, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих, таким образом, что у животных, проходящих метаморфоз, имеется стадия личинки или гонофоруса, которая претерпевает значительные изменения в процессе развития, прежде чем стать взрослым особью.

Многие лягушки и насекомые проходят метаморфоз, где они начинают свою жизнь как яйца, затем превращаются в личинок или гонофорусов, и только после этого превращаются во взрослых особей. Например, у лягушек стадии развития называются яйца, полуводные личинки и взрослые особи; а у насекомых - яйца, личинки, куколки и взрослые особи.