Бобовые растения объединяются в одно семейство, Fabaceae, по следующим основным признакам:

Наличие бобов (легумины) как плодов растения, содержащих семена. Бобы обычно двуполовые, разделяющиеся на две клапана, и могут быть расщеплены при зрелости для освобождения семян.

Симбиотическое взаимодействие с бактериями рода Rhizobium, которые способны азотфиксации. Это означает, что бобовые растения способны симбиотически взаимодействовать с бактериями, способными превращать атмосферный азот в форму, доступную растениям для питания.

Наличие соединения листьев, известного как флавоноиды, который является характерным признаком для большинства бобовых растений.

Корневые узлы, где происходит симбиоз с бактериями Rhizobium, обычно могут быть видны на корнях бобовых растений.

Бобовые растения часто обладают способностью фиксировать почву благодаря их корневой системе, что делает их полезными для улучшения качества почвы.

Эти признаки помогают обосновать объединение столь разных растений в семейство бобовых.