Кишечнополостные обладают радиальной симметрией, имеют полость, напоминающую кишечник, в которой расположены органы пищеварения. Они также имеют жгутиковые клетки для передвижения и защиты.

Колония кишечнополостных образуется путем клеточного деления и специализации клеток. Отдельные особи могут быть связаны между собой или образовывать целостное тело.

Чередование поколений у кишечнополостных означает, что они чередуют фазы жизненного цикла между полипом (аскелли) и медузой (медузоидом). Полипный стадия обычно является более длительной и стационарной, в то время как медузы плывут и распространяются.

Полипы обычно прикреплены к поверхности и не могут двигаться, они питаются и размножаются. Медузы, напротив, способны плавать и передвигаться в воде, используя свои жгутиковые клетки. они чаще участвуют в размножении и могут быть более мобильными.