Эволюционный процесс начинается в популяции потому, что это коллективное изменение наследственных характеристик на протяжении поколений внутри определенной группы организмов. Популяции состоят из индивидов, которые могут передавать свои гены потомкам, и именно благодаря этому процессу наследования изменения на генетическом уровне могут накапливаться и приводить к разнообразию форм и функций внутри популяции. Таким образом, изменения в генотипе популяции, вызванные мутациями, естественным отбором или другими факторами, могут с течением времени приводить к развитию новых видов или адаптации к изменяющимся условиям окружающей среды.