При опытах с собакой Павлова был изучен безусловный рефлекс, который проявляется в отделении желудочного сока в ответ на воздействие пищи на рецепторы роторовой полости. Однако, когда собака видит пищу, она ожидает получить пищу и уже начинает готовиться к ее приему, что вызывает условный рефлекс отделения желудочного сока. Таким образом, на фоне безусловного рефлекса отделения сока, возникает условный рефлекс в результате ассоциации между внешним раздражителем (вид пищи) и непосредственным раздражителем (пища).