Один из признаков древности водорослей может быть их генетическая структура, так как более древние виды водорослей обычно имеют более примитивные генетические характеристики. Также возможно изучение морфологии и фоссильных останков водорослей, что позволяет определить их возраст и эволюционное развитие.