Основное отличие между циклом развития голосеменных и папоротников заключается в том, что у голосеменных растений происходит смена поколений, а у папоротников - нет.

В цикле развития голосеменных растений существуют два основных поколения: гаметофит и спорофит. Гаметофит представляет собой мелкое, обычно не видимое голое растение, которое производит гаметы $половыеклетки$. Спорофит - высокое, видимое растение, которое производит споры, из которых в дальнейшем образуется гаметофит.

У папоротников также есть два основных поколения - спорофит и гаметофит, но в их цикле развития происходит преимущественно превалирование спорофита. Гаметофит папоротников обычно крайне мелкий и короткоживущий, он выполняет функцию производства гамет и часто не выделяется наружно.

Таким образом, голосеменные растения имеют более сложный цикл развития с чередованием поколений, в то время как папоротники имеют более простой цикл с доминированием спорофита.