Водоросли являются автотрофами, то есть они способны самостоятельно производить органические вещества, используя в качестве источника энергии солнечный свет. Процесс, при котором водоросли используют свет для производства питательных веществ, называется фотосинтезом. В процессе фотосинтеза водоросли поглощают углекислый газ из воды и атмосферы, используют его в сочетании с солнечным светом и минеральными веществами для производства глюкозы и кислорода. Полученная глюкоза служит как источник энергии для роста и размножения водорослей.