Наружное оплодотворение происходит внутри воды, когда сперматозоиды и яйцеклетка встречаются во внешней среде. Внутреннее оплодотворение происходит внутри организма, когда сперматозоиды передаются напрямую в половые органы самки. Внутреннее оплодотворение характерно для многих видов млекопитающих, птиц, рыб и насекомых, тогда как наружное оплодотворение является более распространенным у морских беспозвоночных, таких как рыбы и ракообразные.