Молекулы углеводов состоят из атомов углерода, водорода и кислорода. Главными элементами углеводов являются углерод и водород. Углеродные атомы обычно соединяются друг с другом, образуя цепочки или кольца. Каждый углеродный атом в молекуле углевода связан с атомами водорода и/или кислорода. Количество атомов углерода и их расположение определяют тип углевода (моносахарид, дисахарид, полисахарид и т. д.).