Зеленые водоросли (хлорофиты) обладают хлорофиллом а и б, каротиноидами и ксантофиллами, что придает им зеленый цвет. Они обладают клеточной стенкой, содержащей целлюлозу и пектин. Размножение зеленых водорослей происходит половым путем (изо- и анизогамия) и бесполым (спорообразование).

Бурые водоросли (феофиты) содержат хлорофилл а и каротиноиды (фукоксантин), что придает им коричневый цвет. Они также имеют клеточную стенку из целлюлозы и пектина. Размножение бурых водорослей происходит как половым (изо- и анизогамия), так и бесполым (спорообразование).

Красные водоросли (родофиты) содержат хлорофилл а и дополнительные красные и бурые пигменты (фикоэритрин, каротиноиды), что придает им красный цвет. Клеточная стенка у них состоит из целлюлозы и агар-агара. Размножение красных водорослей происходит половым (изо- и анизогамия) и бесполым (спорообразование).

Водоросли играют важную роль в экосистемах водоемов, океанов и морей, они являются источником пищи для ряда морских организмов, а также производят кислород и способствуют очищению воды. Кроме того, они используются в пищевой, косметической и фармацевтической промышленности.