Молекула ДНК содержит четыре различные азотистые основания - аденин (A), цитозин (C), гуанин (G) и тимин (T), которые кодируются тройками нуклеотидов (так называемыми кодонами). Каждый кодон кодирует конкретную аминокислоту, и, таким образом, число аминокислотных остатков в молекуле ДНК зависит от длины последовательности кодирующих генов. Общее количество аминокислот в белке, кодируемом геном из молекулы ДНК определяется числом триплетов (тройных нуклеотидов или кодонов) в общей длине ДНК последовательности.