Рибонуклеиновая кислота (РНК) имеет структуру, аналогичную ДНК, но с некоторыми ключевыми различиями. Основные строительные блоки РНК - нуклеотиды, состоящие из сахара (рибозы), остатка фосфорной кислоты и одной из четырех азотистых оснований: аденина (A), цитозина (C), гуанина (G) или урацила (U).

Синтез РНК, или транскрипция, происходит в ядре клетки у эукариот и в цитоплазме у прокариот. Он включает три основных этапа:

Инициация. РНК-полимераза связывается с ДНК в определенном месте, называемом промотором. РНК-полимераза начинает синтезировать РНК по шаблону ДНК, двигаясь в направлении 3' к 5'.

Элонгация. РНК-полимераза продолжает синтез РНК, добавляя нуклеотиды к 3'-концу молекулы. Этот процесс продолжается до тех пор, пока РНК-полимераза не достигнет конца гена.

Терминация. Когда РНК-полимераза достигает терминационной последовательности ДНК, синтез РНК завершается, и молекула РНК отсоединяется от ДНК.

После синтеза, молекула РНК может подвергаться процессам модификации и сплайсинга, а затем участвовать в процессах трансляции, где информация из РНК используется для синтеза белков.