В цикле Кребса происходит окисление углерода в виде ацетил-КоА, который образуется в результате разложения пирувата, полученного из глюкозы в процессе гликолиза. Главными веществами, с которыми происходят превращения в цикле Кребса, являются ацетил-КоА, оксалоацетат и цитрат.

Биохимический смысл цикла Кребса заключается в том, что в ходе реакций этого цикла происходит синтез АТФ, который представляет собой основную энергетическую молекулу в клетке. Кроме того, цикл Кребса обеспечивает образование некоторых промежуточных молекул и продуктов, которые используются в других биохимических процессах, таких как синтез аминокислот и кетоновых тел.