Первые существа, возникшие на Земле, жили в воде и питались минералами и химическими веществами, которые были доступны в окружающей среде. Этот способ питания называется хемосинтезом или хемоаутотрофией. Они не могли получать энергию от света, как позже появившиеся организмы, поэтому использовали химические реакции для синтеза органических соединений. Таким образом, первые существа были автотрофами, способными синтезировать собственные органические вещества из неорганических.