Первичная эра, или палеозойская эра, была периодом, когда папоротникообразные были господствующей группой среди живых организмов на Земле. Это было около 450-350 миллионов лет назад. В это время папоротники были одними из первых растений, которые появились на суше и занимали большое разнообразие экосистем.