Основное отличие оболочников от прочих представителей типа заключается в том, что у оболочников наличие жесткой внешней оболочки, которая защищает их мягкие тела. Эта оболочка состоит из хитина и является основным отличительным признаком данной группы организмов. В то время как у других представителей типа животные оболочка отсутствует или отличается по строению.