Цепь питания обычно состоит из трех звеньев: продуценты (растения), первичные потребители (травоядные) и вторичные потребители (хищники). Каждое звено в цепи питания исполняет свою функцию в поддержании баланса экосистемы. Таким образом, обычно цепь питания состоит из трех звеньев, но в некоторых случаях может быть и больше звеньев, в зависимости от сложности и разнообразия среды обитания.