Согласно источнику, настоящие жабры появляются среди хордовых у рыб. Они представляют собой тонкие складки слизистой оболочки глотки, лежащие на жаберных дугах и снабжаемые венозной кровью через жаберные артерии, распадающиеся здесь на капилляры.

Помимо жабр у рыб имеются добавочные органы дыхания, позволяющие им использовать кислород воздуха. Таким органом у рыб является плавательный пузырь.

У рептилий дыхательная система усложняется. Лёгкие у них уже мелко-ячеистые, они содержат многочисленные ячеистые перекладины и обладают большой дыхательной поверхностью. В дыхательных путях в связи с окончательным выходом рептилий на сушу наблюдается прогресс: выделяются верхние дыхательные пути — это носовая полость, и нижние — гортань, трахея и бронхи.

У птиц лёгкие представляют собой плотно-губчатые тела, пронизанные разветвлениями бронхов. Кроме того, они дополняются в качестве резервуара для воздуха тонкостенными воздушными мешками.

Органы дыхания у всех млекопитающих характеризуются сложностью как лёгких, имеющих альвеолярное строение, так и дыхательных путей.