Эти железы выделяют секрет, который смазывает и защищает птиц от влаги, грязи, инфекций и обеспечивает им изгибаемость и плавность при полете. Кроме того, некоторые железы кожи птиц выделяют специальные феромоны или секреты для общения с партнерами или соплеменниками.