Ель обычно растет в хвойных лесах, где почва богата питательными веществами и влажность высока. Хвойные леса встречаются в умеренных и субарктических климатических зонах, например, в Северной Европе, Северной Америке, Сибири и других холодных регионах. Кроме того, ель может произрастать и в горных районах на высотах до 2000 метров над уровнем моря.