Плазменные мембраны клеток являются полупроницаемыми барьерами, которые регулируют транспорт веществ внутрь и наружу клетки. Они состоят из двойного слоя фосфолипидов с интегральными и периферическими белками, которые играют ключевую роль в процессе транспорта.

Для транспортировки больших молекул, таких как белки, полисахариды и другие макромолекулы, клетки используют механизм, известный как эндоцитоз. Эндоцитоз — это процесс, при котором клеточная мембрана вбирает внешние вещества, формируя везикулы, которые затем проникают внутрь клетки. Существует несколько основных типов эндоцитоза:

Фагоцитоз: Этот процесс часто называют "поеданием" клетками крупных частиц, таких как бактерии или мертвые клетки. Фагоцитоз осуществляется специализированными клетками, такими как макрофаги и нейтрофилы. В ходе фагоцитоза мембрана клетки вокруг частицы образует везикулу, называемую фагосомой, которая затем сливается с лизосомой для переваривания содержимого.

Пиноцитоз: Это форма эндоцитоза, при котором клетка захватывает жидкости и растворённые в них вещества. В отличие от фагоцитоза, пиноцитоз происходит более "широко", позволяя клеткам поглощать небольшие капли внеклеточной жидкости и растворённые в ней молекулы. Этот процесс также включает образование везикул, но они значительно меньше.

Рецептор-опосредованный эндоцитоз: Этот механизм позволяет клеткам захватывать специфические молекулы, связываясь с определёнными рецепторами на поверхности мембраны. Например, молекулы глюкозы или холестерина могут захватываться клеткой благодаря связыванию с рецепторами, что приводит к образованию везикул и их внутреннему транспорту. Этот процесс более селективен и позволяет клеткам контролировать, что именно они поглощают.

Эти механизмы обеспечивают клеткам эффективные способы получения необходимых для жизни веществ, а также удаления ненужных или потенциально вредных молекул из окружающей среды.