В тундре преобладают низкорослые, холодоустойчивые растения. К основным группам и типичным видам относятся:
- Мхи и сфагновые торфяники (Sphagnum) — важны для удержания влаги и образования торфа.
- Лишайники (например, Cladonia rangiferina — «олений мох») — основная пища оленей и карибу.
- Осоки и злаковые травы (Carex, Poa, Festuca и др.) — образуют травяные покровы на влажных участках.
- Карликовые кустарники: карликовая ива (Salix arctica), карликовая берёза (Betula nana), Dryas octopetala (горная лапчатка) — низкорослые, ветроустойчивые.
- Цветковые травы и «forbs»: сиреневые и розовые саксифраги (Saxifraga), арктическая мак (Papaver radicatum), горечавки, бурачники и др.
- Подушкообразные растения (cushion plants), например Silene acaulis — компактные формы, уменьшающие потерю тепла.
- Водоросли и цианобактерии в снежных и сырых местах, а также почвенные микроорганизмы.
Ключевые адаптации этих растений: низкий рост, поверхностная корневая система (из‑за мерзлоты), многолетний жизненный цикл, тёмная окраска листьев или опушение для поглощения тепла, способность быстро цвести в короткий вегетационный период.