Гипотеза, закон и теория — три разных научных понятия:
- Гипотеза — предварительное, проверяемое и опровержимое предположение о том, как или почему что‑то происходит; узка по объёму и служит для постановки экспериментов и сбора данных. Пример: «Растения растут быстрее при синем свете, чем при красном».
- Закон — эмпирическое обобщение наблюдаемых закономерностей, часто выражаемое математически; описывает что происходит, но обычно не объясняет почему. Примеры: закон всемирного тяготения Ньютона $F=G\frac{m_1{m}_2}{r^2}$, соотношение энергии и массы $E=m{c}^2$.
- Теория — хорошо обоснованная, всесторонняя объяснительная модель, подкреплённая большим объёмом доказательств и способная объединять множество фактов и гипотез; она делает проверяемые предсказания и объясняет механизмы (например, теория эволюции).
Ключевые отличия: уровень подтверждённости (гипотеза — предварительная, теория — высокообоснованная), функция (гипотеза/теория объясняют/предсказывают, закон описывает закономерность), масштаб (гипотеза узкая, теория широкая). Теория не «становится» законом — оба имеют разные роли в науке.