Коротко: вирусы часто выделяют в отдельную таксономическую категорию потому, что по ключевым биологическим признакам они принципиально отличаются от клеточных форм жизни — поэтому их нельзя адекватно включить в существующие царства/доменную систему. Ниже — основные причины и пояснения.
Причины
- Отсутствие клеточной организации: вирусы не имеют клеточной мембраны, цитоплазмы и органелл — они представляют собой капсид (белковую оболочку) с нуклеиновой кислотой или в некоторых случаях с оболочкой, но не клетку.
- Нет самостоятельного метаболизма: вирусы не осуществляют обмен веществ, не производят энергию и не синтезируют белки без хозяина.
- Репликация зависит от хозяина: вирусы могут размножаться только внутри клетки-хозяина, используя её аппаратуру (рибосомы, ферменты, энергию).
- Отсутствие рибосом и трансляционного аппарата: они не способны самостоятельно синтезировать белки.
- Уникальные типы генетического материала и стратегии репликации: вирусы могут иметь ДНК или РНК, одно- или двунитевые, сегментированные геномы, разные механизмы репликации и транскрипции, отличные от клеточных.
- Полифилетичность и разнообразие: вирусы возникали неоднократно и сильно различаются между собой, поэтому их объединение в отдельную группу удобнее для систематики и отражает их особый статус.
Дополнение о классификации
- Вопрос о «жизни» вирусов и их таксономическом статусе остаётся спорным: некоторые считают вирусы «не живыми» по классическим критериям, другие — особой формой жизни.
- Международный комитет по таксономии вирусов (ICTV) развивает независимую систему таксономии вирусов (реалмы, типы, роды и т. п.), что по сути эквивалентно выделению вирусов в отдельную крупную категорию, но термин «царство» применяется редко и спорно.
Вывод: выделение вирусов в отдельную категорию вызвано их ключевыми биологическими отличиями от клеточных организмов и практической необходимостью классифицировать сильно отличающиеся и полифилетические агенты.