Автотрофы — организмы, которые синтезируют органические вещества из неорганического углерода (обычно CO₂) и используют их как источник углерода для роста и питания. Энергию для этого они получают:
- от света — фототрофы (фотоавтотрофы): растения, водоросли, цианобактерии; осуществляют фотосинтез и выделяют O₂;
- от химических реакций — хемоавтотрофы: некоторые бактерии и археи (например, нитрифицирующие, серо-окисляющие); осуществляют хемоавтотрофный синтез без света.
Роль: автотрофы — первичные продуценты в экосистемах, обеспечивают органическим веществом и энергией гетеротрофные организмы и участвуют в круговороте углерода и других веществ.