Кратко: окончательно идея, что тела живых существ состоят из клеток, оформилась в XIX веке. Важные вехи:
- $1665$ — Роберт Гук описал «клетки» в пробке (мертвые клеточные стенки).
- $1670$-е — Антон ван Левенгук наблюдал «живые»: микроорганизмы.
- $1838$ — Матиас Якоб Шлейден сформулировал, что растения состоят из клеток.
- $1839$ — Теодор Шванн обобщил это для животных — возникла клеточная теория.
- $1855$ — Рудольф Вирхов добавил принцип «omnis cellula e cellula» (клетки происходят от клеток).
Почему это не было известно раньше:
- Технические ограничения микроскопии: качественные объективы и методы приготовления препаратов появились постепенно. Многие клетки слишком малы для ранних линз — типичные эукариотические клетки имеют размер порядка $\sim 10$–$100\mu \text{m}$, бактерии — $\sim 1\mu \text{m}$; разрешающая способность светового микроскопа практично ограничена примерно $0.2$–$0.3\mu \text{m}$.
- Отсутствие методов фиксации и окраски: без них тонкие структуры внутри тканей были невидимы или искажались.
- Наблюдения ранних исследователей часто касались мёртвых тканей (как у Гука в пробке) или единичных «микроорганизмов» у Левенгука; не было системного сопоставления строения растений и животных.
- Научные представления той эпохи (например, гуморальная медицина, отсутствие клеточной концепции организма) мешали формулировать общую теорию о структуре живого.
Итог: наблюдения отдельных клеточных образований были с XVII века, но доказательная, общая клеточная теория сложилась после улучшения микроскопии и методик в XIX веке.