Пищеварение — это совокупность физических и химических процессов, в результате которых сложные органические вещества (белки, жиры, углеводы) разрушаются до простых обменных форм, которые организм может всосать и использовать. Обычно различают внеклеточное (внутри пищеварительных полостей или органов у животных) и внутриклеточное (в лизосомах/вакуолях у одноклеточных и клетках тканей) пищеварение. Типичные механизмы — механическое дробление, ферментативный гидролиз (протеазы, амилазы, липазы) и всасывание продуктов расщепления.
У зелёных растений «пищеварения» в смысле животного кишечного тракта нет по основной причине их автотрофного образа жизни: они синтезируют необходимые органические вещества сами из неорганических исходников при фотосинтезе. Упрощённо:
$6{\mathrm{CO}}_2+6{\mathrm{H}}_2\mathrm{O}\stackrel{\text{свет}}{}{\mathrm{C}}_6{\mathrm{H}}_{12}{\mathrm{O}}_6+6{\mathrm{O}}_2$.
Поскольку растения получают углерод и энергию непосредственно из CO2, воды и света, им не нужен орган, который «переваривает» чужую пищу.
Тем не менее у растений есть ферменты для расщепления и переработки веществ внутри клетки (напр., гидролитические ферменты в вакуолях при утилизации отмерших органелл или при прорастании семян, когда запасные крахмалы разрушаются амилазами), а некоторые растения (хищные: росянка, непентес, саррацения) выделяют ферменты для внеклеточного переваривания пойманной добычи. В общем: у большинства зелёных растений отсутствует пищеварительная система как у животных из‑за их способности синтезировать пищу самостоятельно.