Кратко и по сути — исчезновение животных приведёт к глобальным экологическим, биологическим и социальным сдвигам. Основные последствия и временные рамки:
Если исчезнут все животные, кроме людей:
- Мгновенно—краткосрочно (дни–месяцы): остановятся опыление насекомыми и перенос семян животными → резко упадут урожаи культур, зависимых от животных-опылителей. Оценки: примерно $\sim 75\%$ видов культур получают выгоду от опыления животными, около $\sim 35\%$ мирового урожая напрямую зависит от него. Рыбная и морская промышленность исчезнет.
- Среднесрочно (леты): накопление мёртвого органического вещества (меньше падали, насекомых-деструкторов, падальщиков) → замедление разложения, изменение потоков углерода и питательных веществ, ухудшение плодородия почв (отсутствие дождевых червей, копателей). Многие растения вымрут или сменятся на виды, опирающиеся на ветер или самоопыление.
- Долгосрочно (десятилетия–века): нарушатся цепочки углерода и азота, возможны изменения состава атмосферы в долгих масштабах; экологические системы перестроятся в сообщества, доминируемые микробами, грибами и растениями с абиотическим размножением. Риск эрозии почв и деградации земель вырастет.
- Для людей: катастрофическое падение продовольственной безопасности, потеря продуктов животного происхождения, экономический и социальный коллапс в аграрных и прибрежных регионах.
Если исчезнут все животные включая людей:
- Многие процессы, зависящие от человека (сельское хозяйство, промышленность), прекратятся, но экосистемные последствия останутся: растения, грибы и микробы займут освободившиеся ниши. В отсутствие людей расширится естественная регрессия построенных человеком ландшафтов.
- В очень долгой перспективе (сотни–миллионы лет) жизнь может эволюционировать заново из оставшихся организмов (микроорганизмов, растений), но восстановление сложной фауны потребует геологически долгого времени.
Дополнительные важные моменты:
- Большая часть кислорода на планете продуцируется фитопланктоном и растениями; исчезновение животных самó по себе не вызовет мгновенного исчезновения кислорода (примерно $\sim 50\%$ кислорода даёт океанический фитопланктон), но изменение биологической переработки веществ изменит циклы газа и углерода в долгой перспективе.
- Многие экосистемные услуги (опыление, контроль над вредителями, почвообразование, очистка воды) будут утрачены или ослаблены.
- Часть растений (ветроопыляемые, самоплодные) и многие микроорганизмы продолжат существовать; итоговая биота будет менее разнообразной по типу веществопотребления и сложным взаимосвязям.
Вывод: исчезновение животных вызвало бы быстрый коллапс пищевых сетей и агросистем, долгосрочную деградацию почв и перераспределение биогеохимических циклов; полное восстановление сложной фауны потребовало бы очень большого времени.