Крысы становятся переносчиками заразы только после того, как они были заражены болезнетворным организмом. Это может произойти как до рождения (через передачу заразы от матери к потомству), так и после рождения, если крыса контактирует с инфицированными животными или предметами. Уже родившись, крысы могут стать переносчиками заразы, если они заражены бактериями, вирусами или паразитами.