Сложный цикл развития имеет большое биологическое значение, поскольку позволяет животным адаптироваться к различным условиям окружающей среды и повышает их шансы на выживание. В процессе сложного цикла развития животное проходит чередование различных форм жизни и морфологических особенностей, что позволяет им осваивать различные виды питания, места обитания и способы размножения.

Сложный цикл развития характерен, в первую очередь, для насекомых (например, бабочек, стрекоз, жуков), а также некоторых других групп животных, таких как некоторые виды рыб, амфибий, моллюсков и других беспозвоночных. Он обусловлен историческими особенностями эволюции данных видов животных и их специфическими потребностями в различных стадиях жизненного цикла.