Протобионты - это предполагаемые предшественники живых организмов, которые могли возникнуть на ранних стадиях эволюции. Они не были явными живыми организмами, но обладали свойствами, которые считаются ключевыми для жизни. Протобионты могли быть образованы из органических соединений в водной среде и обладали некоторыми свойствами живых систем, такими как самоорганизация, самовоспроизводство и обмен веществом.

Протобионты не были определенными и конкретными организмами, и до сих пор нет консенсуса относительно их точной природы и свойств. Они могли быть сходными с простыми молекулярными структурами, такими как липидные везикулы или каталитические РНК-молекулы, которые могли формировать первичные формы жизни.