Гриб лишайника отримує від водорості органічні сполуки, які потрібні для життєдіяльності, такі як вуглеводи, амінокислоти та вітаміни. У свою чергу, водорості отримують від гриба розчинені мінеральні солі та захист від шкідливих факторів навколишнього середовища. Такий симбіотичний зв'язок є взаємовигідним для обох організмів.