Непрямой онтогенез подразумевает наличие стадии личинки или гонофорида в развитии животного перед превращением во взрослое особь.

Личинка или гонофорид обладает отличными от взрослого особи морфологическими и функциональными особенностями.

Непрямой онтогенез обеспечивает животному возможность адаптироваться к различным условиям среды, используя разные пищевые исходные ресурсы.

Некоторые виды животных с непрямым онтогенезом изменяют свою среду обитания, прежде чем превратиться во взрослую особь. Например, личинки насекомых могут жить в воде или почве, а затем переходить на сушу.

Непрямой онтогенез часто сопровождается периодическими мутациями и изменениями в генетической структуре, что способствует дальнейшей эволюции и разнообразию видов.