При подсчёте пульса на сердце слышен двойной удар, потому что каждый цикл сердечной деятельности состоит из двух фаз: систолы (когда сердце сокращается и выбрасывает кровь в артерии) и диастолы (когда сердце расслабляется и наполняется кровью). Поэтому при прослушивании сердечного ритма слышны как систолические, так и диастолические звуки, что создаёт ощущение двойного удара.

Артерии, проходящие близко к поверхности тела, такие как сонные, лучевые или подвздошные артерии, передают пульсацию кровотока от сердца к периферии. При этом кровь прокачивается по артериям только во время систолы, поэтому при подсчёте пульса в этих местах слышен только одиночный удар, соответствующий каждому циклу сокращений сердца.