Углерод возвращается в атмосферу через процессы дыхания животных и растений, горения древесины и других органических материалов, разложения органических веществ и выделения газов в результате геологических процессов, таких как вулканическая деятельность. Кроме того, углерод также возвращается в атмосферу через действие человеческой деятельности, такой как сжигание угля, нефти и газа, а также выделение выбросов от промышленных и транспортных процессов.