Растительные сообщества формируются под воздействием различных факторов, таких как климат, почва, доступность воды, наличие света и конкуренция с другими растениями. В процессе формирования сообщества происходит постоянное взаимодействие растений между собой и с окружающей средой.

Сначала на определенной территории устанавливается некоторое количество растений, которые могут быть как первичными (появляющимися на обнаженных или нарушенных участках), так и вторичными (после заглубления или вырубки леса). Дальше происходит конкуренция за ресурсы (воду, свет, питательные вещества), в результате которой наименее приспособленные растения погибают, а наиболее приспособленные выживают и продолжают развиваться.

Постепенно на формирующемся сообществе происходит смена растительности, при которой меняются виды, структура и функции сообщества. Этот процесс называется сукцессией. В результате сукцессии образуется стабильное и устойчивое растительное сообщество, которое соответствует условиям окружающей среды и конкурентоспособно.