С точки зрения Ламарка, яркая окраска ядовитых змей могла бы быть объяснена как результат действия внешних факторов на организм в процессе жизнедеятельности. Он предполагал, что эти змеи приобрели свою яркую окраску в результате воздействия ядовитых веществ, с которыми они взаимодействуют, и что этот признак передается наследственным путем следующему поколению.

С точки зрения Дарвина, яркая окраска ядовитых змей могла бы быть объяснена как результат естественного отбора. Он утверждал, что змеи с более яркой окраской имели лучшие шансы на выживание и размножение, поскольку они могли эффективнее отпугивать хищников или быть замечены союзниками. Постепенно эта характеристика стала более распространенной в популяции, так как особи с такой окраской продолжали передавать свои гены потомству.