Отменив, что в популяции ежей существует вариация в длине и толщине иголок, Дарвин объяснил, что ежи с более длинными и толщинными иголками имеют преимущество в выживании, так как они могут защитить себя от хищников более эффективно. Благодаря естественному отбору, такие особи выживают и передают свои гены следующему поколению, что приводит к формированию популяции ежей с иглами оптимальной длины и толщины для самозащиты.