Основне фотосинтезуюче покоління у папоротей включає спороносні рослини, які мають розвинені хлоропласти для фотосинтезу. Ці рослини вирощують спорангії зі спорами, які розмножуються та виносять гаметофіти, що також можуть здійснювати фотосинтез. Гаметофіти утворюють гамети, які об'єднуються для утворення зиготи, з якої розвивається новий основний вегетативний організм - спорофіт.