Автономная нервная система (АНС) контролирует функции организма, не подчиняющиеся сознательному контролю, такие как дыхание, пищеварение, сердечная деятельность, выделение пота и др. Она действует автоматически и регулирует баланс между симпатической и парасимпатической подсистемами.

Симпатическая нервная система активируется в условиях стресса или опасности, действуя как "боевой или беговой" механизм. Она увеличивает частоту сердечных сокращений, расширяет бронхи для увеличения поступления кислорода в кровь, и приводит к выделению адреналина и норадреналина для обеспечения быстрой реакции на угрозу.

Нарушения функционирования автономной нервной системы могут вызывать различные заболевания, такие как гипертония, диабет, бронхиальная астма и другие. Наблюдается большая активность симпатической нервной системы при стрессе, что может привести к хроническим заболеваниям и психическим расстройствам.