Рибоза содержится в обеих нуклеиновых кислотах - RNA (РНК) и DNA (ДНК). В молекуле РНК рибоза играет ключевую роль, так как является частью нуклеотидов, из которых состоит РНК. В молекуле ДНК рибоза замещена дезоксирибозой.