Белок, отвечающий за резус-фактор, называется антиген D. У людей с резус-положительной кровью этот белок присутствует на поверхности эритроцитов, а у людей с резус-отрицательной кровью его нет. Если человек с резус-отрицательной кровью получает кровь от человека с резус-положительной кровью, его иммунная система может начать производить антитела к антигену D, что может привести к развитию гемолитической анемии при последующем контакте с резус-положительной кровью.