Позвоночный хордовый животный состоит из серии однотипных позвонков, которые соединены между собой суставами. Каждый позвонок состоит из тела, дисковидного ядра и дуг. Дуги позвоночника защищают спинной мозг, который проходит через отверстия между позвонками. Размер и форма позвонков могут различаться в зависимости от вида животного, но основная структура остается примерно одинаковой у всех хордовых.