При пластическом обмене происходит образование новых химических связей между молекулами, что приводит к изменению их структуры и свойств. Энергия расходуется на разрыв и образование связей.

При энергетическом обмене происходит превращение энергии из одной формы в другую. Например, химическая энергия, содержащаяся в пище, преобразуется в механическую энергию при движении организма.