Кукуруза имеет два типа соцветий: самец (колоски) и самка (початки). Только самки созревают плоды, т.е. крупицы зерна, в то время как самцы производят пыльцу. Не всегда все плоды строятся на каждом соцветии самок до полного потенциала, поскольку для успешного оплодотворения необходимы определенные условия, такие как наличие достаточного количества пыльцы и благоприятные погодные условия. Недостаток пыльцы или стрессовые условия (например, засуха или недостаток питательных веществ) могут привести к тому, что не все плоды на соцветии самки созреют до максимального количества.