В экологической системе исходным органическим веществом являются углеводы. Углеводы служат основным источником энергии для живых организмов благодаря процессу фотосинтеза, в результате которого растения преобразуют углекислый газ и воду в углеводы с помощью солнечной энергии. Другие органические вещества, такие как белки и жиры, также важны для жизни, но углеводы являются первичным источником энергии в экологической системе.